Le sentier Karhunkierros

7 min de lecture Mis à jour en octobre 2026 Comparer toutes les excursions

Le Karhunkierros est un sentier de randonnée linéaire de 82 km. Il part au nord du village de Hautajärvi, à Salla, et se termine au sud au parking de Saarua, à East Ruka ; le départ officiel se trouvait autrefois au village de Ruka et a été déplacé là. Entre les deux, le sentier suit les vallées du parc national d'Oulanka, puis grimpe sur les collines au sud du parc. Metsähallitus compte environ 5 000 randonneurs qui parcourent l'itinéraire complet chaque saison, juillet et septembre étant les mois les plus fréquentés.

Le sentier est balisé à la peinture orange, et des bornes placées chaque kilomètre indiquent la distance jusqu'à Hautajärvi et jusqu'à Ruka. Beaucoup de randonneurs ne partent pas de Hautajärvi mais du parking de Ristikallio, ce qui laisse 71 km. Des tronçons plus courts commencent au centre d'accueil d'Oulanka, à Juuma ou au parking du Konttainen. Les 9 km entre le centre d'accueil et Taivalköngäs, où trois ponts suspendus enjambent les bras du rapide à côté d'une cabane ouverte, sont aussi la seule partie du parc ouverte aux vélos en été.

Quand le sentier est ouvert

La saison de randonnée commence en général fin mai, une fois la neige fondue et la crue de printemps retombée. Vers la mi-mai, les rivières montent vite, et certaines parties du sentier peuvent être impraticables un temps. La saison dure jusqu'à l'arrivée de la neige durable, normalement en octobre. L'association touristique ajoute que crues ou passages glissants peuvent gêner la randonnée en mai et d'octobre à novembre, et que le sentier n'est pas entretenu en hiver.

L'été amène les insectes. Les moustiques éclosent en général à Kuusamo entre la mi-juin et la fin juin, suivis des simulies, des taons et des moucherons piqueurs. Septembre évite l'essentiel et coïncide avec la ruska, quand les pentes du Valtavaara virent au rouge et au jaune.

En hiver, Metsähallitus juge l'itinéraire complet dangereux. Certaines parties se découvrent de février à avril, et une piste de ski entre le centre d'accueil et Juuma est damée environ une fois par semaine. À pied en hiver, compte environ 1,5 km à l'heure, et environ 1 km à l'heure dans la neige profonde.

Cabanes, eau et camping

Le long du sentier se trouvent sept cabanes ouvertes, trois abris de jour et plusieurs abris en appentis et kotas. Les cabanes ouvertes accueillent 10 à 20 personnes selon leur taille. Les groupes de cinq personnes ou plus doivent apporter leur propre abri, et Metsähallitus conseille à chaque randonneur d'emporter une tente, car une cabane peut être pleine. Dans Oulanka même, tu ne peux camper qu'à côté des aires de repos, cabanes et campings balisés, et la même règle s'applique dans la réserve naturelle de Valtavaara-Pyhävaara, à l'extrémité sud.

Fais bouillir l'eau de surface cinq minutes avant de la boire, ou utilise un filtre. Les feux ne sont autorisés qu'aux foyers entretenus et balisés, avec le bois fourni sur place, et totalement interdits en cas d'alerte aux feux de forêt. Rapporte tes déchets ; il y a deux points de tri sur le parcours. Le réseau mobile disparaît dans les vallées encaissées : Metsähallitus suggère d'installer l'application d'urgence 112 avant de partir. Les hamacs sont autorisés, à condition de protéger les arbres.

L'étape la plus dure

Metsähallitus désigne le tronçon de Porontimajoki à Ruka comme la partie la plus exigeante du sentier. Il franchit le Vattuvaara, le Kumpuvaara, le Konttainen et le Valtavaara, et sur ses 15 derniers kilomètres, il n'y a aucune eau courante. Remplis tes gourdes à Porontimajoki et prévois des montées raides à la fin d'une longue marche.

Rejoindre le départ

Le plan habituel, selon Metsähallitus, consiste à laisser la voiture à Ruka et à prendre un bus ou un taxi jusqu'à Ristikallio ou Hautajärvi. Hautajärvi est à environ 46 km de Ruka par la route. À l'été 2026, un bus quotidien reliait Ruka Valley et le village de Ruka à Käylä et Hautajärvi du 1er juin au 30 septembre, et des taxis partagés desservaient les départs de Juuma, Kiutaköngäs et Hautajärvi. Les horaires 2027 ne sont pas publiés. Le stationnement à Hautajärvi est payant tant que le café y est ouvert.

La course NUTS Karhunkierros a lieu les 28 et 29 mai 2027. Selon l'association touristique, plus de 3 000 coureurs s'élancent sur plusieurs parcours : les sentiers sont donc très fréquentés ce week-end-là.

Le Pieni Karhunkierros, la petite boucle

La petite ronde de l'ours est une boucle de 12 km au départ du parking de Juuma et l'une des randonnées les plus populaires de Finlande. Metsähallitus la classe comme exigeante à cause de sa longueur et des dénivelés : on y trouve de nombreux escaliers en bois longs et raides, et le plus raide, à Kallioportti, compte environ 300 marches. Le sens conseillé est le sens inverse des aiguilles d'une montre. Les premiers 1,5 km se font en aller-retour sur le même chemin, et la boucle proprement dite commence à Myllykoski. Un balisage vert te guide.

Tu franchis trois ponts suspendus, dont le plus long à Harrisuvanto, et tu passes devant le vieux moulin de Myllykoski et la chute de 9 mètres de Jyrävä. Myllykoski, Jyrävä et Harrisuvanto ont des foyers et des toilettes sèches. Il n'y a pas de poubelles sur le parcours, et les toilettes du départ, près du camping d'Ala-Juuma, ne sont ouvertes que de juin à septembre. En hiver, la boucle reste en général ouverte, tassée par les marcheurs en raquettes, mais des crampons sur tes chaussures sont conseillés pour les escaliers. La page du parc national d'Oulanka décrit les sites le long de la rivière.

Le parcourir avec un guide

Aucune randonnée guidée d'été sur le Karhunkierros n'est vendue au départ de Ruka. En hiver, MyTrail emmène des groupes privés pour une marche de 10 km en raquettes sur une partie du sentier, avec un passage un peu plus raide, une boisson chaude aux baies sauvages et un repas au feu de camp. Vêtements et bottes sont prêtés, le droit d'entrée du parc est compris, et l'âge minimum est de 12 ans. Pour une journée plus courte, Ruka Adventures mène une marche en raquettes de 2 à 4 km à Juuma avec prise en charge depuis Ruka.

En été, l'alternative guidée la plus proche est la randonnée privée dans le parc national de Riisitunturi, présentée avec les activités d'été.